Le Lehr-Regiment 901 (mot.) est formé officiellement le 28 décembre 1942. Il comprend deux bataillons de grenadiers comprenant quatre compagnies motorisées chacun, un sur camions et l’autre sur half-tracks. Deux compagnies anti-chars dotées de Pak 40 tractés viennent en soutien, de même qu’une batterie de dix canons d’assaut Sturmgeschütz III armées de canons de 7,5cm longs, un mélange de Ausf F et Ausf F/8.

   La Sturmgeschütz-Lehr-Batterie 901, est constituée à partir de la 8ème batterie d’instruction de l’école d’artillerie de Jüteborg. Avec le Lehr-Regiment 901, elle est transférée en Russie dès la mi-décembre 1942 pour participer à la tentative de déblocage des troupes encerclées à Stalingrad dans la grande boucle du Don, puis juguler la poussée soviétique en direction de la mer d’Azov (mer bordière de la mer Noire).

   La batterie est commandée par le Hauptmann (capitaine) Alfred Müller qui obtiendra, en récompense de sa bravoure constante à la pointe de l’action et de la conduite exceptionnelle de son unité lors des deux mois suivants, la Croix de chevalier (Ritterkreuz), décernée le 20 février 1943. A la fin mars Müller (nommé Kommandeur de la Sturmgeschütz-Brigade 191 dans le Kouban) est remplacé par le lieutenant Rausch, puis à la fin avril la batterie est dissoute, son personnel renvoyé à Jüteborg, après avoir légué le reliquat de ses matériels à la 19ème Pz Division.

   Lors de cette éphémère carrière de quatre mois et demi, la batterie ad hoc est engagée sans trève en protection sur tous les points chauds du secteur, que ce soit au sein de divers groupements de circonstance, subordonnée à la 19 Pz Div, ou le plus souvent en coopération avec son régiment d’infanterie organique, le Lehr-Rgt 901 (mot.). Dans le mouvement de repli général qui prévaut, elle livre de multiples combats d’arrière-garde, repoussant à chaque fois victorieusement de dangereuses avancées russes.

Présentation du diorama.

  Conférence des chefs de pelotons et officiers de la Sturmgeschütz-Batterie 901, en présence de l'Oberst (Colonel) Georg Scholze commandant le Lehr-Regiment 901 (mot.). On fait le point de la situation locale en discutant les positions des troupes amies et ennemies sur la carte. Alfred Müller et Georg Scholze écoutent avec attention le compte-rendu d’un observateur avancé, tandis que le radio-chargeur reçoit dans ses écouteurs une communication radio en provenance d’un échelon de commandement supérieur, destiné au colonel du Lehr-Regiment. Un Feldwebel du Lehr-Regiment 901, retardé par un imprévu, rejoint en hâte le briefing improvisé. Il a lui aussi des informations cruciales à transmetttre à ses supérieurs, résultant des tout derniers développements sur la ligne de front : une contre-attaque ennemie se dessine bel et bien !

   Quelques grenadiers observent la scène, curieux de connaître le prochain objectif qui sera assigné à leur unité. Un caporal attaché à la protection de Scholze se tient prêt à riposter avec son MP 40 si une mauvaise surprise causée par l’irruption de fantassins russes isolés survenait dans cette zone fraîchement conquise et pas vraiment encore tout à fait sécurisée.

   L’attention de tous les protagonistes est captée par des nouvelles quelque peu alarmistes. Le répit actuel sera probablement de courte durée car les russes sont en train de concentrer leurs forces pour lancer un nouvel assaut de manière imminente. Or, l’ennemi vient de subir un important revers, qui lui a coûté de grosses pertes en hommes et matériels. C’est pourquoi le rapport est écouté  avec une certaine incrédulité parce qu’on imaginait l’adversaire assommé pour quelque temps.   

L'isba:

Le terrain:

   Il est preferable de teinter l'enduit dans la masse avec une gouache liquide de couleur ocre afin de se débarrasser immédiatement de la coloration blanche de celui-ci et, de le rendre plus lisible . Ensuite, une texture plus réaliste est donnée au terrain en le peignant avec une préparation composée d’un peu d’enduit, de colle blanche et de terre à décor de marque  Libéron (il existe d'autres marques, Mig, MMP, Sennelier, Rambrandt, Windsor & Newton…), cette dernière jouant le rôle de pigment. Les terres à décor sont ni plus ni moins que des pigments à peindre (qui entre dans la compositions des pastels).

   L’idée maîtresse est comme toujours de travailler en dégradé, c’est-à-dire en l’occurrence, de démarrer avec du marron foncé, de poursuivre avec des bruns, puis de faire intervenir des ocres jaunes, bref jouer avec les foncés et les clairs, pour générer de la profondeur et une variété chromatique plaisante au regard.

La végétation:

   Toutes les petites pousses qui jaillissent du sol à l’approche du printemps, sont des déchets de thym frais entier. Elles sont plantées une à une dans un orifice de 5-6mm le long percé avec un porte-foret. Chaque tige est repeinte à l’acrylique dans un ton de bois vert .

   Les brindilles de paille jonchant le sol sont coupées dans de la ficelle de sisal et fixées à la colle blanche. Elles ne sont pas laissées nature car les brins de sisal individuels sont un peu transparents, elles sont repeintent dans des tons beige voisins de l’original mais plus soutenus, et en instillant - comme d’habitude - des effets de dégradé naissant de jus plus foncés et de brossages clairs, presque blancs.

La palissade:

   La palissade rudimentaire qui sert d’enclos au jardinet attenant à l’isba, a été confectionnée avec des branchettes de thym de différentes sections qui figurent les piquets enfoncés dans la terre et, d’autres plus longues et plus fines qui,  entrelacées horizontalement autour des piquets sur deux niveaux représentent la palissade en elle même. Le thym est un matériau intéressant, il fournit une profusion de branchettes bien noueuses et avec une écorce très texturée. Hélas, elles sont très noueuse et rarement rectilignes en conséquence de quoi, rares sont les tiges à peu près droites. La clôture est donc peu régulière et avec beaucoup de circonvolutions, défaut un peu atténué par l’effet de masse produit par l’accumulation de piquets serrés. La palissade terminée est peinte à l’Humbrol et aux huiles.

La neige:

   La neige est en fécule de pomme de terre et en bicarbonate de soude (disponibles dans tous bon supermarchés). Ils sont saupoudrés de façon irrégulière sur le sol, afin d’éviter un effet de monotonie... qui n’est tout de même pas totalement absent du fait de la création de la chose. Il faudrait sans doute encore "salir" cette neige trop blanche par des éclaboussures de peinture acrylique Prince August marron noirâtre fortement détrempée, réalisées en frottant à rebrousse-poil les soies d’une petite brosse dure gorgée de liquide (par exemple du bout d’une petite cuiller ou tout autre ustensile de "cuisine").

   Entre temps la consultation du site Missing-lynx s’est avérée fructueuse avec la découverte d’une recette a priori prometteuse pour faire de la neige réaliste. Il s’agira de la mettre en pratique sans tarder pour vérifier ce que vaut ce tuyau qui reprend a priori les mêmes ingrédients que les miens mais, avec un tour de main qui fait peut-être la différence...

   En effet, le résultat de cette transformation sera visible sur les clichés numériques du diorama, réalises et intégrés postérieurement. La neige a été retravaillée entre temps avec une solution composée de bicarbonate + eau + colle blanche, qui, donne au départ une sorte de "boue translucide". En séchant, elle durcit en s’opacifiant (+ ou - selon la proportion de colle blanche). Fini les problèmes de pulvérulence. A noter que sur les petites surfaces la technique de fixation au vernis acrylique brillant reste très valable. Par ailleurs, les portions de sol indemnes de dépôt neigeux ont reçu une application de vernis brillant de façon à leur conférer une apparence d’humidité du à la fonte de la neige.

   Le terrain manque également d’humidité, les applications de vernis brillant n’ont pas été assez généreuses. Et pourtant un vernis acrylique brillant (vernis/médium brillant Liquitex) a été utilisé pour fixer la neige, mais le produit a été absorbé. La pellicule de neige reste néanmoins très fragile, une bonne partie s’évacue lorsqu’on souffle dessus ou qu’on retourne la base. Une seconde application, complétée éventuellement par une troisième séance de retouches, ne sont souvent pas inutiles.