Présentation historique :

  Les études pour le développement d’un successeur à l’AMX 30 ont débuté au milieu des années 70, en partenariat avec la RFA, sous la désignation «Engin Principal de Combat» (EPC). Ce projet initial ayant été rapidement abandonné, il revint à GIAT d’assurer l’entière maîtrise d’œuvre industrielle du nouveau char de combat français. Les premiers prototypes furent livrés en 1986 et le programme prit le nom du libérateur de Paris, le Général Philippe LECLERC.

  Le char Leclerc fait partie de la famille (très restreinte) des chars de 3ème génération, au même titre que le Leopard IIA5/6 allemand, le M1A2 Abrams américain ou encore le Challenger II britannique. Il est toutefois beaucoup plus compact que ses concurrents (56 tonnes quand même) du fait, notamment, de son système de chargement automatique installé dans la nuque de tourelle qui permet de réduire l’équipage à 3 hommes et donc la taille de l’engin. Il se caractérise aussi par une très grande mobilité et d’excellentes performances au tir, y compris en mouvement. Le canon long (52 calibres) de 120 mm OTAN peut ainsi tirer 6 obus en 35 secondes ce qui constitue une véritable performance. Doté d'un blindage composite et modulaire, le Leclerc est aussi équipé d’un système intégré d'aide au commandement permettant de connaître en temps réel la situation tactique ainsi que l'état technique du char. A ce jour, deux pays en sont équipés : les Emirats Arabes Unis depuis 1993 - 388 chars auxquels s’ajoutent 46 dépanneurs de nouvelle génération (DNG) - et bien sur la France.
 
  Depuis son entrée en service, le char Leclerc a constamment été modernisé. Les programmes successifs se déclinent en 3 séries : 82 chars de série 1 (T4 et T5), 177 chars de série 2 (T6-T9) et 96 char de série XXI (T10 et 11), étant précisé que les T1 et T2  étaient des chars de pré-production ou de test et que les premières séries (T3) sont progressivement démantelées et recyclées comme pièces de rechange voire comme engins auxiliaires (à l’image du MARS). Quant aux chars de la série XXI, qui vont prochainement entrer en service, ils ont sensiblement été améliorés, notamment au niveau du blindage (renforcé), du train de roulement (nouvelles chenilles acier) et des systèmes de visée (le viseur panoramique du chef de char est équipé d’une télémétrie laser en plus de l’actuelle imagerie thermique).
 
Le 6-12è Régiment de Cuirassiers basé à Olivet appartient à la 2ème brigade blindée de la division Leclerc, plus connue sous son ancienne dénomination de «2è DB» qui s’est illustrée sous le commandement du Général Leclerc pendant la seconde guerre mondiale. Le régiment est organisé depuis 1994 en structure RC80 (80 chars Leclerc répartis en 2 groupes de 40, chacun des groupes étant composé de 3 escadrons de 13 chars auxquels s’ajoute un char de commandement). Parfaitement opérationnel, le 6-12è RC est régulièrement projeté sur tous les théâtres d’opérations extérieurs tels que le Kosovo ou la Côte d’ivoire.

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Tout vient à point à qui sait attendre !
     
   Au début des années 90, François VERLINDEN avait annoncé dans sa revue VP Mag que Tamiya avait acquis les droits pour reproduire le Leclerc. Puis vint la maquette Heller (!) en 1992  mais rien en provenance du Japon… jusqu’au salon de la maquette de Paris en 2004. Alors que M. Tamiya en personne visitait les allées du salon, l’idée de faire le char Leclerc au 1/35 lui serait venue en passant devant le stand de l’armée de terre où, justement, trônait un exemplaire. Que cette histoire soit vraie ou pas, l’essentiel aujourd’hui est que le Leclerc Tamiya n’est plus l’arlésienne de la maquette mais bien une réalité.
 
   Elaboré avec le concours du 6-12è Régiment de Cuirassiers d’Olivet, inutile de dire que le dernier né de la marque aux deux étoiles relègue celle d’Heller au rang des vieilleries. Moulées dans un plastique vert foncé d’excellente qualité, les pièces du kit font enfin honneur à notre char national, tant par la finesse des détails et du moulage que par la qualité des ajustements. Et même si le rendu final reste insuffisant, les ingénieurs nippons ont également pensés au revêtement anti-dérapant ! Tamiya a aussi prévu une petite planche de photo-découpe mais elle est vendue séparément. Ce choix commercial est d’ailleurs assez critiquable car cette planche n’est pas seulement un «plus» par rapport au kit de base. Elle contient des pièces indispensables au montage de la maquette (grille du panier de tourelle et du moteur, sangles des fûts largables,…). Sans cet accessoire supplémentaire, le Leclerc Tamiya est donc incomplet et pas seulement moins bien détaillé. Autre regret : l’absence d’option possible entre une version T5 ou T6. Pire, Tamiya a fait le choix de mouler la climatisation directement sur la tourelle ce qui complique sensiblement toute idée de rétro-conversion. Enfin, la décoration des chars français étant minimaliste (nom, plaque et marquage régimentaire), on aurait pu espérer une planche de décalques un peu plus «fournie» que les quatre choix proposés.

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Un rêve pour pinailleurs

   Autant le dire tout de suite : le montage de la maquette Tamiya est simplissime, et la qualité des ajustements y est pour beaucoup. Cela étant, il y a quand même pas mal de choses à rectifier. Alors plutôt que de raconter le montage étape par étape, ce qui présente assez peu d’intérêt vu que la notice Tamiya est, comme d’habitude, parfaitement limpide, on va ici s’attacher à illustrer ce qui a été refait ou ajouté.

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2eme partie

Ouvrages de reference:
Tankograd - Special N° 8001 - LECLERC		Galileo publishing Ground Power Magazine n°135 - 8/2005	Galileo publishing Ground Power Magazine n°136 - 9/2005	Galileo publishing Ground Power Magazine n°137 - 10/2005	Etai editeur Char Leclerc	Histoire & collections Raids Hors-série N° 3
Sites de reference:
www.chars-francais.net www.ffsmc.com olivier.carneau.free.fr